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    但这就是一种原始的、粗糙的、但真实存在的自治。

    托马斯带着这个观察回到指挥中心，当他向康拉德报告时，原体安静地听着，然后问。

    “你认为他们能坚持多久？”

    “如果水源问题解决，也许……也许能一直坚持下去。”托马斯说，然后犹豫地补充，“但如果有外部攻击，真正的正规军攻击……”

    “他们会死，”康拉德平静地说，“或者再次被奴役。”

    托马斯感到一阵寒意。

    “那为什么我们不去帮助他们？”

    “因为他们在学习，”康拉德打断他，“学习承担责任，学习做出选择，学习在没有我直接指挥的情况下生存。这是必须的过程。”

    原体走向巨大的观察窗，窗外是诺斯特拉莫永恒的夜，但近处平民区的灯火像对抗黑暗的宣言。

    “托马斯，”康拉德没有回头，“你认为这场革命的核心是什么？”

    男孩思考了一会儿：“是……推翻贵族？”

    “那是目标，不是核心。”康拉德说，“核心是：人类必须学会在自由中生存。而自由的第一课是承担责任：对自己，对彼此。”

    他转过身，黑暗的眼睛凝视着托马斯。

    “我可以在一年内杀光所有贵族。用恐惧统治这个星球几十年，甚至几百年，但当我死后。”

    康拉德不想承认莎莉是对的，可莎莉是对的，他必须去思考自己不在的情况。

    “是的，那个该死的神灵说得对。托马斯，我会死，所有生物都会死。我不能在我死后，这个世界一切会回到原点。因为人们学会的只是服从，不是自由。”

    托马斯感到喉咙发紧。康拉德直接说出了那个禁忌的想法：他的死亡。

    “所以你必须……”托马斯吞咽了一下，“你必须教会我们。在你可能不在之后。”

    “是的。”康拉德走回战略桌，手指划过地图上的红色区域，“每一个委员会，每一个民兵小队，每一个自己运转的矿区，都是种子。脆弱的种子，可能夭折，但一旦生根……”

    他没有说完。但托马斯明白了。康拉德在建造一个能够不再依赖于原体的系统，或者说能够在原体不在之后还可以运行的系统。

    这个过程中是缓慢地、痛苦地、充满风险地，但属于人类本身的选择。

    那天深夜，托马斯再次无法入睡。他溜出隔间，来到指挥中心的主厅。

    巨大的诺斯特拉莫全息球依然悬浮着，缓慢旋转。红色区域似乎在呼吸，微弱地扩张着。

    他想起矿区女孩的话：“如果我们自己搞砸了，那就证明贵族是对的——我们确实不配自由。”

    然后他想起康拉德的话：“自由的第一课是承担责任。”

    一个可怕的、令人敬畏的理解渐渐成形：康拉德·科兹不仅仅是在领导一场革命。

    他是在进行一场宏大的、残酷的、可能失败的教育实验。

    学生是整个诺斯特拉莫被压迫的人类。课程是自由。而考试，是一场可能持续数代人的生存斗争。

    而他，托马斯，也是这个班级的一员。

    “我们会学会的，”他低声对自己说，声音在空旷的大厅里几乎听不见，“我们必须学会。”

    因为他现在理解了最深刻的恐惧：并不是康拉德会死，所有人都会死。

    而是康拉德死后，他们辜负了他给予的机会，证明贵族几千年的蔑视是正确的：人类确实需要主人，确实不配自由。

    这个恐惧比死亡更可怕。而正是这个恐惧，也许，最终会迫使他们成长到不需要康拉德也能站立。

    托马斯转身离开全息球，走回黑暗的走廊。

    他的步伐依然匆忙，但多了一点不同的东西：一种刚刚萌芽的重力，一种刚刚理解的重量。

    革命需要偶像，需要英雄，需要康拉德·科兹。

    但自由不需要。自由只需要足够多的人，愿意在偶像消失后，继续在黑暗中点燃自己的小小灯火，并相信这些微光终将连成星河。

    这就是人类……

    神就在这里，莎莉就在这里看着这一切。

    “干不得不错，康拉德。”莎莉点了点头，“成为魔法少女第一课自然是要给全人类负责啊！”

    康拉德对此哼了一声，“谢谢你，至少你尽可能填补我的不足。”

    “哦，你也会说谢谢吗？”

    康拉德忍不住想：“嗯，你有时候的确更像是我的……家人……莎莉……”

    　　


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