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    “将军，弟兄们怕是不愿意学……”一个校尉小声说。

    “所以要奖励。”赵匡胤早有准备，“学得好的，升官优先；学不进去的，也不强求。但有一条：军官必须学！三个月考核一次，不合格的，降职！”

    军官们面面相觑，但没人敢反对——赵匡胤治军，说一不二。

    正月初十，新军学堂正式开课。第一批学员五十人，都是队正以上军官。老师是从开封请来的落第秀才，虽然学问不深，但教识字算数够用了。

    第一堂课，赵匡胤亲自来听。

    老师在黑板上写了个“兵”字，解释：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道……”

    底下军官们听得昏昏欲睡。突然，赵匡胤站起来：“老师，我有个问题。”

    “将军请讲。”

    “您说‘兵者诡道’，那咱们新军，该怎么用这个‘诡道’？”

    老师愣住了——书本上没教这个啊。

    赵匡胤走到黑板前，自己写起来：“依我看，诡道不是耍心眼，是用脑子打仗。比如咱们在岚州，人少，契丹人多，硬拼肯定输。那怎么办？偷袭、骚扰、断粮道、攻其必救……这些都是诡道。”

    他讲得生动，军官们来精神了。

    “再比如，”赵匡胤继续，“咱们开盐场，看起来是不务正业，但实际上呢？有了钱，能买好装备，能吃饱饭，能安顿家属。将士们没后顾之忧，打仗才拼命。这也是诡道——经济仗。”

    一堂课下来，军官们恍然大悟：原来识字读书，不是咬文嚼字，是真有用！

    消息传到开封，冯道拍案叫绝：“赵匡胤这小子，会带兵！武能打仗，文能治军，将来不得了！”

    而传到魏州，李嗣源则心情复杂：“赵匡胤在练兵，咱们也不能落后。传令：魏州军也开办学堂，朕亲自授课！”

    一时间，北方三国掀起一股“军营扫盲”热潮。乱世中的军人发现，原来除了砍人，还得学点别的。

    四、草原：风雪中的部落大会

    正月十五，元宵节。草原黑山营地却没人过节——其其格召集了十二个归附部落的头人，开“联盟大会”。

    大帐里，炭火烧得旺旺的。十二个头人围坐一圈，表情各异：有的恭敬，有的戒备，有的漫不经心。

    “各位，”其其格开门见山，“今天请大家来，就一件事：咱们草原人，以后怎么办？”

    众人沉默。这个问题太大，没人敢接。

    一个秃顶头人小心翼翼开口：“都护，咱们现在不是挺好嘛？有魏州支援，有中原交易，冬天没饿死人……”

    “那是现在。”其其格打断，“如果有一天，李嗣源翻脸了呢？如果契丹大举报复呢？如果中原三国打起来，顾不上咱们呢？”

    一连串问题，问得众人哑口无言。

    “我的想法是，”其其格站起来，“咱们十二个部落，要真正联合起来，不是名义上的，是实实在在的联合。”

    “怎么联合？”

    “第一，统一号令。”其其格说，“成立‘草原联盟’，推选盟主。战时统一指挥，平时各自管理。”

    “第二，互通有无。”她继续，“你们室韦部擅长养马，白鹿部擅长射箭，灰狼部熟悉地形……咱们把长处拿出来，互相帮助。”

    “第三，”她环视众人，“要有自己的地盘。不是依附谁，是真正属于草原人的地盘。”

    一个年轻头人激动了：“都护说得对！咱们草原人，不能永远当别人的狗！可是……地盘从哪来？”

    “打下来。”其其格走到地图前，手指点在一个位置，“这里，契丹的东丹国。耶律李胡被流放到这里，但根基不稳。如果咱们联合起来，未必打不下来。”

    众人倒吸一口凉气。打契丹？还是打耶律阿保机儿子的地盘？这太疯狂了！

    “都护，这……这能行吗？”

    “现在不行，但将来行。”其其格很冷静，“前提是，咱们要先联合起来，积蓄力量。所以今天这个会，就是要定个章程：愿意联合的，留下；不愿意的，可以走，但以后别想得到联盟的帮助。”

    这是最后通牒。十二个头人面面相觑，低声商量。

    半个时辰后，投票结果：十票赞成，两票弃权。草原联盟正式成立，其其格被推选为第一任盟主。

    “好！”其其格举起马奶酒，“从今天起，咱们就是一家人！有福同享，有难同当！干！”

    “干！”

    酒喝完，开始讨论具体事务。联盟总部设在黑山，各部落出兵组成常备军，由其其格统一指挥。联盟内贸易免税，对外交易统一价格……

    一条条章程定下来，草原历史上第一个真正意义上的部落联盟，在风雪中诞生了。

    会后，巴特尔兴奋道：“首领，不，盟主！咱们这步走对了！”

    其其格却保持着清醒：“别高兴太早。联盟刚成立，人心不齐。而且……这个消息传出去，李嗣源会怎么想？赵匡胤会怎么想？徐知诰会怎么想？”

    她走到帐篷外，看着漫天风雪。草原的春天来得晚，但总会来。而她要做的，是在春天到来前，为草原人争取更多生存空间。

    乱世之中，弱者抱团，才能求生。

    五、金陵：元宵灯会的“民心测试”

    正月十五，金陵城。

    徐知诰登基后的第一个元宵节，他决定大办特办——既要展示新朝气象，也要测试民心。

    金陵城里张灯结彩，秦淮河上花船如织。皇帝下旨：今夜取消宵禁，与民同乐！

    “陛下，这样安全吗？”禁军统领担忧。

    “怕什么？”徐知诰自信道，“朕刚登基，大赦天下，减免赋税，百姓感激还来不及，怎么会闹事？”

    话虽如此，他还是悄悄安排了大量便衣侍卫混入人群。

    夜幕降临，华灯初上。徐知诰带着太子李弘冀，登上秦淮河边的观景楼。楼下百姓熙熙攘攘，看到皇帝，纷纷跪拜。

    “平身！都平身！”徐知诰心情大好，“今夜与民同乐，不必拘礼！”

    太监抬出几筐铜钱，往楼下撒。百姓争抢，场面热闹。

    但徐知诰注意到一个细节：抢钱的大多是乞丐、孩童，普通百姓只是看着，甚至有人面露鄙夷。

    “怎么回事？”他问身边大臣。

    “这……”大臣支支吾吾，“可能是百姓矜持……”

    正说着，楼下传来喧哗声。几个书生模样的人，在人群中发传单。

    “看看！都看看！朝廷发行宝钞，一贯只能换五百文！这是抢钱啊！”

    “减免赋税？我家的税比去年还多！”

    “登基大典花了五万贯，都是民脂民膏啊！”

    便衣侍卫赶紧上前抓人，但传单已经散开。徐知诰脸色铁青，让太监捡一张上来。

    传单上列了十条“罪状”：宝钞贬值、赋税加重、大兴土木、任用酷吏……条条戳心。

    “反了！反了！”徐知诰气得发抖，“给朕查！谁写的！抓起来凌迟处死！”

    “陛下息怒！”宰相赶紧劝，“今天元宵节，百姓都在看着。要是当众抓人，反而坐实了传言。不如……不如冷处理。”

    徐知诰强压怒火。他知道宰相说得对，但心里憋屈——自己减免赋税、赈济灾民，做了这么多好事，百姓为什么不领情？

    他不知道的是，政策再好，执行不到位也是白搭。他减免三成赋税，到地方变成加收五成；他开仓放粮，粮食被贪官转手卖掉；他发行宝钞，百姓拿到手就贬值一半……

    皇帝在深宫，哪知民间疾苦？

    元宵灯会草草结束。徐知诰回到皇宫，召见心腹。

    “查出来了吗？谁在背后捣鬼？”

    “初步查明，是洪州刘威的旧部。”心腹汇报，“他们躲在民间，煽动对朝廷不满。另外……楚国、南汉可能也插了手。”

    “一群跳梁小丑！”徐知诰冷笑，“不过……这也给朕提了个醒：光靠武力压不住民心。传旨：彻查赋税问题，凡有加征者，斩！宝钞……暂停发行，已发行的，朝廷按面值回收！”

    这是壮士断腕。回收宝钞，意味着要拿出真金白银，财政压力更大。但不这么做，民心就散了。

    一夜之间，徐知诰仿佛老了十岁。当皇帝，远比他想象的难。

    而金陵城里的百姓，这个元宵节过得也不踏实。他们不知道，新皇帝是真想做好皇帝，还是又一个昏君。

    时间，会给出答案。

    六、太原：煤矿深处的“技术革新”

    正月二十，太原煤矿。

    李从敏带着几个工匠，在矿洞里研究新设备。这些工匠是他从各地重金请来的，有的擅长木工，有的擅长铁匠，还有个老头据说祖上是墨家传人。

    “将军，你看这个。”老工匠指着一个木头模型，“这叫‘龙骨水车’，用来抽矿洞里的积水。有了它，深层的煤就能挖了。”

    模型很精巧，用脚踏带动齿轮，齿轮带动水车，把水从低处抽到高处。

    “能造出来吗？”李从敏问。

    “能，但要时间。”老工匠说，“最大的问题是……矿洞里黑，看不清。能不能挖，有没有危险，全凭经验。”

    另一个年轻工匠插话：“将军，我有个想法。能不能用镜子？把阳光反射到矿洞里？”

    这个想法很新奇。李从敏想了想：“可以试试。但阴天怎么办？晚上怎么办？”

    “那就用铜镜和油灯。”年轻工匠说，“多设几面铜镜，把油灯的光反射进去。虽然不如阳光，但总比摸黑强。”
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