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    三人呈品字形逼近，刀锋指前，脚步却不敢太快。他们怕那剑再出，怕那一抹金光再闪。

    玉虚子没动。

    他体内纯阳灵力近乎枯竭，黑气自心脉边缘蠢动，随时可能反扑。他不能久战，也不能败。

    他左手悄然移向怀中堪舆盘，指尖轻触盘心太极钮。

    就在三名喽啰踏入五步之内时——

    他猛然按盘！

    堪舆盘微光一闪，引动附近枯枝无风自动，积雪簌簌而落。左侧老松枝头一团雪块轰然坠下，砸在疤脸六尸身旁，激起一片雪尘。

    “地……地动了？”一名喽啰惊叫。

    “别惹神通！走！”先前劝退那人猛地拽住同伴衣领，转身就跑，“这道士有阴兵护体！活不成的！”

    剩下两人本就心虚，闻言再不敢迟疑，掉头便逃。一人慌不择路，被断根绊倒，爬起来连滚带爬，跌入密林深处。

    脚步声渐远，终被风雪吞没。

    玉虚子仍站着，剑拄地，支撑身体。他胸膛剧烈起伏，冷汗浸透里衣，肩伤剧痛如锯。他知道自己撑不了多久。

    但他不能倒。

    他缓缓低头，看向手中天师风水剑。剑身染血，映着微弱金光，依旧凛冽如初。他记得师尊说过：“剑不在锋，而在心。心不惧，剑不折。”

    他没松手。

    也不能松。

    他深吸一口气，舌尖咬破，血腥味激得神志一清。左手收起堪舆盘，右手握紧剑柄，撑着剑身，一点一点站直。

    风雪扑面，割得脸颊生疼。

    他拖着沉重步伐，走向疤脸六尸体旁。弯腰，拔出那把插入雪地的腰刀，随手扔进树洞。不是要兵器，是不留痕迹。

    然后，他取出堪舆盘，打开。

    盘心金光微弱闪烁，指向东南方山下。那是官道方向。

    他合盘，收回怀中。

    转身，踏上雪径。

    喽啰逃亡时踩出的脚印清晰可见，一路延伸进密林。他逆着脚印而行，一步步走向坡下。每一步都像踩在刀尖，肩伤撕裂，黑气上涌，视线模糊。

    但他没停。

    风雪中，一道孤影缓缓下行。

    道袍残破，剑拖于地，划出一道长长的血痕。

    他走过疤脸六倒下的地方，走过那三把遗落的腰刀，走过树洞入口。身后，一切归于寂静，唯有风雪掩埋痕迹。

    他走得很慢。

    但很稳。

    他知道，这片山林不会再有人来。那些喽啰吓破了胆，不会报信，也不敢回头。他们只会把“妖道杀人”的事传回寨中，换来一阵哄笑或咒骂，然后被人遗忘。

    而他，必须赶在彻底力竭前，抵达官道。

    只要到了官道，就有机会换马，有希望追查香炉下落。

    他不能死在这儿。

    三百年护炉之誓，还没断。

    他咬牙，继续前行。

    雪地上，一行脚印蜿蜒而下，断续相连，像一条垂死却仍未断绝的命线。

    前方坡道渐缓，林木稀疏。风势稍弱，雪片变小。远处山脊轮廓隐约可见，东南方天际泛出一丝灰白。

    天快亮了。
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